Сгоревшая нефть для «Факела» - разгром танкерного конвоя ТМ-1

---

Довольно широко распространено мнение, что западные союзники в годы Второй мировой войны не терпели нужды в стратегических материалах и не вели «войну бедных». Но были периоды, когда и они находились в тяжелом положении со снабжением фронтов, что вынуждало их принимать рискованные решения, которые могли обернуться серьезным поражением. Именно так и получилось с «нефтяным» конвоем ТМ-1 в первых числах января 1943 года.

Нефтяной кризис зимних месяцев 1942-1943 годов

После успешного проведения своей первой стратегической наступательной операции «Факел» (Torch) по высадке в Северной Африке и наступлению на Тунис союзники в первую очередь столкнулись с проблемой снабжения. Крупная группировка войск с большим числом механизированных и танковых подразделений требовала огромного количества топлива, продовольствия и боеприпасов – все это можно было доставить только морским путем. Зимние месяцы и так всегда были «пиковыми» по потреблению нефти в США, а зимой 1942-1943 года к этому добавилась еще и проблема «Факела». Чтобы максимально увеличить отгрузку топлива на фронт, координатор правительства США Ральф Дэвис (Ralph Davies) распорядился направлять все нефтепродукты, предназначавшиеся для внутренних поставок по железным дорогам на нужды северо-западных штатов, на военно-морскую базу Нью-Йорка, откуда максимально быстро грузить на танкеры и отправлять конвоями на восток. Эти меры тяжело отразились на населении Новой Англии, к тому же погодные условия парализовали ж/д сообщение, Великие озера сковал лед, поэтому доставка даже минимально необходимого количества топлива стала крупной проблемой.

Уже в марте 1943-го норма потребления бензина для населения была сокращена вдвое, что было весьма чувствительно для страны, в которой частные и коммерческие автоперевозки составляли основу транспортной системы. Суровая зима в Новой Англии вынудила даже разработать план эвакуации жителей частных домовладений – те должны были размещаться в коммунальных зданиях, отоплением которых занимались бы власти штатов. Но чрезвычайные меры Ральфа Дэвиса не помогли и фронту: самая жестокая военная зима Атлантики с чудовищными штормами внесла свои коррективы. Тихоходные суда старой постройки и новые, но идущие в балласте, подвергаясь ударам стихии, получали тяжелые повреждения, теряли ход, выбивались из графика и даже гибли. Немецкие подводные лодки также не упускали возможности уничтожать танкерный тоннаж союзников. В результате увеличения поставок в Англию и Северную Африку не произошло – порт Нью-Йорка, наоборот, оказался перегружен топливными запасами, которые не успевали отправлять к месту назначения.

Не менее тревожная ситуация сложилась и на другом берегу Атлантики, в Великобритании, жители которой были уверены, что американцев тяготы войны и нормирование не коснулись.

В конце 1942 года положение с запасами топлива стало настоящей головной болью для британского правительства.

Весь год резервы неуклонно снижались, а операция «Факел» вынудила значительную часть танкерного тоннажа переключить на снабжение высадившейся группы войск, потребности которой росли с каждым днем продвижения к Тунису. «Волки» Карла Деница (Karl Donitz) в течение последних месяцев 1942 года топили минимум 600 тысяч тонн ежемесячно, в том числе и ценные танкеры с грузом и опытными командами. Все это привело к тому, что в конце ноября запасы нефти в Великобритании упали на 30% ниже минимально допустимого уровня – 4 миллионов тонн, что соответствовало 16 неделям потребления.

Ситуация продолжала ухудшаться: успехи немцев в Карибском бассейне, Мексиканском заливе и у восточного побережья США еще больше сократили поставки, и запасы мазута снизились до размеров 10-ти недельного потребления. К середине декабря они уменьшились до 300 тысяч тонн, при ежемесячном потреблении 130 тысяч тонн. Дальнейшее ухудшение могло поставить перед жестоким выбором – снабжать либо военные корабли, либо торговые суда, питающие экономику страны. Уинстон Черчилль констатировал:

«Все это выглядит очень нехорошо».

Если бы не бескорыстная помощь норвежского торгового танкерного флота, который с апреля 1940 года в подавляющем большинстве встал на службу Великобритании и обеспечивал до 40% поставок топлива, положение островной монархии можно было бы смело считать отчаянным. Благодарный Черчилль высоко оценил этот вклад:

«Прибытие норвежских судов в самые мрачные для нас дни войны было равносильно прибытию обученной и оснащенной армии в миллион человек».

Норвежцы дорого заплатили: пятая часть команд их торгового флота, бывшего до войны национальной гордостью и богатством, погибла, выполняя свой долг.

И тем не менее танкеров, а самое главное – времени для их эффективной оборачиваемости, все равно не хватало. В 1942 году среднее время пути танкера от места погрузки до прибытия в Великобританию составляло 82 суток, причем половину этого срока он проводил в американских или канадских водах в ожидании формирования конвоя.

Специалисты Адмиралтейства подсчитали, что группировке в Северной Африке потребуется минимум 900 тысяч тонн топлива из фондов страны, что при сложившейся ситуации грозило снижением минимально допустимого запаса уже не на 30, а на все 50%. Необходимо было срочно что-то предпринимать, и выход нашли – вместо обычного маршрута танкеров из мест погрузки в Новую Шотландию, а оттуда в составе конвоя в Англию, логисты Адмиралтейства решили направить танкерный конвой непосредственно из Карибского бассейна в Гибралтар. Замысел был весьма рискованным, но возражений не встретил. Жребий конвоя, получившего наименование ТМ-1, был брошен.

Группа «Дельфин» идет на запад

Несмотря на оптимизм высших чинов, обстановка в Северной Атлантике накануне 1943 года внушала тревогу опытным противолодочникам Адмиралтейства. Готовя ежемесячный доклад к январю 1943 года, они предупреждали, что «катастрофа может произойти в любой момент». С момента вторжения союзников в Северную Африку адмирал Карл Дениц вел изнурительную борьбу со Штабом руководства войной на море, отстаивая необходимость не прекращать давление на коммуникации союзников в Северной Атлантике. В начале операции «Торч» он отправил все пригодные подводные лодки в районы высадки для нанесения потерь десантной группировке. Однако после завершения высадки Дениц категорически настаивал на возвращении субмарин в Атлантику для ударов по конвоям снабжения, а не для патрулирования вблизи вражеских баз с сильным противолодочным охранением. В результате напряженной переписки со штабом Деницу удалось настоять на своем и возобновить активные операции у-ботов в Северной Атлантике.

26 декабря 1943 года западнее Азорских островов немцы сформировали «волчью стаю» под кодовым названием «Дельфин». В нее вошли лодки U-571, U-620, U-575, U-381,U-436,U-442. Подводный танкер U-463 (тип XIV) или «дойная корова» корветтен-капитана Лео Вольфбауэра планировалась для дозаправки группы и с 11 января официально вошла в ее состав. Группа «Дельфин» получила приказ идти на запад, к берегам Бразилии, широкой завесой по так называемой «дуге большого круга» (навигационно-географическое понятие, означающее кратчайший путь, хотя визуально на карте он выглядит длиннее).

Если представить Битву за Атлантику как шахматную партию, то нужно признать, что Карл Дениц безошибочно предугадал следующий ход противника. Годы войны, проведенные им и его штабом над картами и анализом обстановки, привели к выработке того, что сам Дениц называл «ступенчатым мышлением»: перед каждым перемещением фигур на этой «шахматной доске» всесторонне обдумывалось, что предпримет противник, какой маршрут он изберет и где он сосредоточит силы.

Английские исследователи предполагают, что Дениц мог обладать агентурной информацией или данными службы радиоразведки Кригсмарине B-dinst о конвое ТМ-1, но никаких доказательств этому пока не представлено. По данным американского исследователя Клэя Блэйра, Дениц получил от Б-динст сведения о необычном «нефтяном конвое», следующем из США в Гибралтар странным маршрутом южнее Азорских островов. Поэтому он «притормозил» группу «Дельфин» южнее Азор и только 2 января, после безуспешного ожидания, разрешил ей движение намеченным маршрутом. Так или иначе, отправляя группу «Дельфин», Дениц рассчитывал

«…встретить конвои, которые снабжали войска вторжения в Северной Африке и следовали курсом на Гибралтар… В силу важности этих конвоев необходимо было попытаться отыскать один из них и уничтожить. Задача была непростой – по сравнению с очень интенсивным судоходством в Северной Атлантике в этом районе проходило мало крупных конвоев. Кроме того, английское командование имело здесь гораздо больше возможностей для рассредоточения конвоев без значительного удлинения их маршрутов».

Спустя 2 дня после начала движения группы «Дельфин» на запад конвой ТМ-1 вышел из Порт-оф-Спейна в Гибралтар. Никто еще не знал, что операция против него станет последней, руководство которой взял на себя лично Карл Дениц. Спустя месяц он будет назначен главнокомандующим Кригсмарине, а группа «Дельфин» поставит жирную кровавую точку в непосредственном руководстве адмирала немецкими подводными лодками.

Ход белыми – конвой выходит в океан

Конвой ТМ-1 состоял из 9 танкеров – 6 британских, одного панамского и двух норвежских, которые должны были перевезти в Гибралтар в общей сложности более 100.000 тонн нефтепродуктов. Номенклатура груза включала мазут, авиационный бензин, смазочные материалы и другие виды топлива. Это были суда:

•  Albert L. Ellsworth (норв.) (1937) – 8309 т

•  British Dominion (1928) – 6983 т

•  British Vigilance (1942) – 8093 т

•   Cliona (1931) - 8375 брт

•  Empire Lytton (1942) – 9807 т

•  Minister Wedel (норв.) (1930) – 6833 т

•  Norvik (1938) (панам.) – 9555 т (флаг Панамы, норвежский владелец)

•  Oltenia II (1928) – 6394 т

•  Vanja (1929) – 6198 т

Охранение конвоя возлагалось на эскортную группу В5 в составе эсминца Havelock (тип Н, 1938 года постройки) и трех корветов-«цветков» типа «Флауэр» – Saxifrage, Godetia и Pimpernel, под командованием (SOE – Senior Officer of Escort) командира эсминца коммандера Ричарда Бойла (R.C.Boyle). На первые 24 часа движения конвоя американцы выделяли воздушное прикрытие «Каталинами».

Исходя из последующих событий, нельзя не отметить следующие факты, позволяющие судить о том, что всесторонняя подготовка проводки такого важного конвоя была полностью провалена:

1. Эскортная группа 6 месяцев действовала в Вест-Индии и у берегов США и была морально и технически не готова к бою в зимней Северной Атлантике.

2. Для проводки такого важного конвоя численность эскорта можно было усилить, хотя на бумаге 4 корабля сопровождения на 9 «подопечных» выглядели внушительно.

3. Радиооборудование (радары, высокочастотные пеленгаторы) не прошло тщательной проверки, на кораблях отсутствовали запасные части к нему.

4. Не была проверена техническая готовность систем заправки кораблей сопровождения в открытом море.

5. В конвой включили суда с неполадками в главных двигателях, что сразу привело к его дроблению.

6. Корабли охранения несли стандартную серую окраску (по просьбе американского командования, в зоне его ответственности), а не камуфляж, на который перешли корабли британских Западных Подходов и который позволял быть менее заметным для немецких подводных лодок.

7. Для управления конвоем не выделили опытного коммодора и вице-коммодора из числа офицеров запаса с соответствующим штабом сигнальщиков и радистов. На эти должности назначили обычных капитанов торговых судов.

На конференцию перед выходом конвоя прибыли только 8 капитанов танкеров. Уже номинально назначенный коммодором конвоя капитан «Эмпайр Литтон» Джон Эндрюс (John William Andrews) передал, что не может присутствовать из-за серьезных неполадок в машинном отделении его судна. В итоге коммодором назначили капитана «Олтении II» Артура Лэдди (Аrthur Laddie), а вице-коммодором – капитана «Бритиш Виджиланс» Эвана Эванса (Evan Owen Evans). Кроме того, выяснилось, что проблемы с котлами есть и у одного из корветов – «Годеции». В итоге конвой вышел из Порт-оф Спейна, уже разделившись на 2 части: основная группа из 7 танкеров и охранения, позади которой ковыляли «инвалиды» с проблемами в машинах: «Годеция» с одним неисправным котлом, «Эмпайр Литтон» и «Ванджа». ТМ-1 взял курс на северо-восток, идя со средней скоростью 8,5 узлов, над ним барражировали американские «Каталины». Из-за всех неурядиц оставалось надеяться только на то, что конвой ускользнет от наблюдения и разведки немцев. Но враг был ближе, чем кто-либо мог подумать.

«Журавль в руках» у Карла Деница

Уже через 6 часов после выхода с Тринидада «Каталина» обнаружила в 7 милях впереди группы «Годеции» немецкую лодку в надводном положении и загнала ее под воду. Это была U-124 известного аса Йохана Мора. «Годеция» отправилась по пеленгу, указанному самолетом, но ничего не нашла, что неудивительно – даже с исправными машинами корвет мог развить не более 14 узлов, а лодка Мора могла выдать все 18. U-124 обнаружила группу «Годеции», но из-за воздушного прикрытия отказалась от атаки. Деница это обнаружение также не заинтересовало. На рассвете 29 декабря группа «Годеции» наконец догнала конвой (хотя неполадки с котлом у корвета продолжались), который развернулся в пять колонн. Центральную из них возглавлял танкер с многозначительным названием «Бритиш Виджиланс» – «Британская Бдительность».

Оперативный разведывательный центр Адмиралтейства к этому времени уже вскрыл развертывание группы «Дельфин», но линия ее патрулирования «оставалась неопределенной». 1 января злосчастная «Годеция» отремонтировала котел, но у нее сразу вышел из строя радиолокатор. 3 января командир охранения Бойл, пользуясь хорошей погодой и тем, что встречное течение замедляло скорость танкеров, решил дозаправить корабли эскорта. Но его ждал неприятный сюрприз: фитинги системы перекачки танкера «Норвик» оказались непригодными для дозаправки. Удалось лишь принять немного топлива с «Клионы».

Во второй половине дня из Адмиралтейства пришел приказ – немедленно с наступлением темноты уклониться к югу, изменив курс с 055 градусов на 085 градусов. Предчувствия катастрофы не обманули аналитиков в Лондоне – конвой уже днем 3 января был обнаружен U-514 капитан-лейтенанта Ханса-Юргена Ауффермана. Он доложил в штаб о конвое и с наступлением ночи получил разрешение идти в атаку. Эта лодка не входила в группу «Дельфин», вместе с U-125 она следовала к берегам Тринидада.

Как и предрекали специалисты противолодочной борьбы Адмиралтейства, у Деница теперь было достаточно «глаз» в океане – 164 лодки базировались в Атлантике, поэтому уклониться от боя было весьма затруднительным. Около 22:30 «Хэйвлок» получил неустойчивый радиолокационный контакт примерно в 4000 метрах впереди по курсу конвоя и предпринял поиск, но безрезультатно. Ауфферманн вышел на траверз конвоя в самый его центр, и в 22:52 огромная огненная вспышка озарила ночной океан – «Британская Бдительность» вице-коммодора Эвана Эванса взорвалась.

Удивительно, но в этом смерче огня (танкер вез 11000 тонн авиабензина) выжила ровно половина экипажа – 27 человек из 54, включая капитана Эванса, их подобрал «Саксифрэдж». Сам танкер не затонул и был брошен пылающим в океане, а спустя три недели, 24 января 1943 года, его нашла и потопила двумя торпедами U-105. U-514 после атаки, в свете пожара, заметил «Эмпайр Литтон», пытавшийся протаранить лодку и обрушивший на нее шквал огня из зенитных «эрликонов», также по лодке били из 102-мм орудия танкера «Норвик». Эскорт безуспешно пытался найти лодку в подводном положении позади конвоя. U-514 не получила серьезных повреждений (хотя капитан «Эмпайр Литтона» клялся, что его «эрликоны» всадили в нее аж 200 снарядов), но в охоте и наведении на конвой больше не участвовала: ее рация вышла из строя (сообщения не поддавались прочтению), а неисправности дизелей не позволяли развить ход более 13 узлов.

Но U-514 сделала свое дело – Карл Дениц уже «увидел» конвой. Он был убежден, что это важнейший топливный конвой для армии союзников в Северной Африке, и был полон решимости уничтожить его. Группе «Дельфин» был отдан приказ идти навстречу ТМ-1, хотя 3 января расстояние между ними составляло 1560 км. Теперь уже немецкому командующему пришлось рисковать – слишком велика была вероятность не найти конвой. Лодки U-514 и U-125 получили приказ продолжать поиск в северо-восточном направлении для установления контакта с конвоем, но найти конвой им не удалось.

Ночью 5 января напряжение в штабе Деница достигло апогея: группа «Дельфин» уже 2 суток шла к призрачной цели, контакт с которой был утерян, а точное местоположение было неизвестно. В 03:00 у ее южного фланга был обнаружен конвой, следовавший курсом на запад. Атака этого конвоя (конвой Гибралтар-США GUS-2) была возможна всеми лодками группы в течение 10 часов. Оценив обстановку, Дениц решил продолжить охоту за «танкерным конвоем», а западный конвой отпустить. Офицеры штаба возражали – он их сам учил, что «синица в руках лучше журавля в небе». Адмирал остался непреклонен: в этот раз ему был нужен только «журавль». Образовав из лодок «гребенку» шириной 120 миль, Дениц приказал им следовать навстречу конвою, а после захода луны ложиться на обратный курс со скоростью 9 узлов, чтобы не разминуться с целью в кромешной темноте. С восходом солнца лодки опять разворачивались на запад и шли со скоростью 7 узлов. 8 января 1943 года в 15:03 лодка U-381 (капитан-лейтенант Вильгельм-Хайнрих граф фон Пуклер унд Лимпург) сообщила, что наблюдает конвой.

Между огнем и водой

Ричард Бойл не выполнил приказ Адмиралтейства уклониться к югу. Испытывая трудности с дозаправкой, он дважды до 4 января возвращал конвой к северу на курс 055 град., рассчитывая встретить там более благоприятные погодные условия. Эти действия до сих пор ставят в тупик английских историков, поскольку анализ погоды показывает, что лучше условий, чем в районе прохождения конвоя, он не мог и желать: волнение океана и сила ветра не превышали 3-4 баллов. Для середины зимы в Атлантике это было просто сказкой.

8 января конвой, экономя топливо и время, шел уже прямым курсом на Гибралтар, в центр немецкой завесы, не используя даже противолодочный зигзаг. На «Хэйвлоке» периодически выходил из строя пеленгатор HF/DF, а на «Годеции» и «Пимпернеле» отказали радиолокаторы. Немцы искусно прятались и до наступления ночи ничем не выдавали своего присутствия. В 22:35 «Хэйвлок» засек радиолокатором субмарину по курсу конвоя и ринулся в атаку. У-бот визуально обнаружили на дистанции около 1800 метров, британцы пошли на таран, но немец успел не только нырнуть, но и дать прицельный залп по головным судам.

В 22:37 почти одновременно были поражены норвежский «Альберт Л. Эллсворт» и «Олтения II». Последняя получила 2 торпеды и затонула менее чем за 2 минуты. Из 60 человек экипажа погибли 17, в том числе коммодор конвоя Артур Лэдди. В норвежский танкер попала одна торпеда, сильного пожара и угрозы затопления не возникло, но норвежцы предпочли не рисковать. Без потерь они спустились в шлюпку, предварительно главный механик остановил машину танкера. Экипаж «Альберта Л. Эллсворта» принял в свои шлюпки 20 человек с «Олтении», но некоторые из них были подняты уже мертвыми, а другие скончались от ран позднее.

Бойл предпринял мощную контратаку по стандартной схеме «Малина»: корабли эскорта на полной скорости разворачивались и шли в район позади конвоя, где после атаки должны были прятаться немцы, уходя на большую глубину. В ходе маневра возникла неразбериха: «Пимпернел» обстреляли танкеры, принявшие его за немца, «Саксифрэдж» еле избежал столкновения с «Хэйвлоком», а «Годецию» Бойл оставил защищать конвой. Атака глубинными бомбами по данным гидролокаторов результата не дала (хотя англичане были уверены в обратном). «Хэйвлок» подобрал всех выживших и вернулся к конвою. Бойл принял решение бросить «Альберт Л.Эллсворт», так как не мог выделить ему эскорт.

В 20:43 следующего дня капитан-лейтенант Гюнтер Зайбике на U-436 (именно он провел удачную атаку вечером 8 января) обнаружил и добил своего подранка. Но ночь 8 января для конвоя ТМ-1 не закончилась этой атакой. Постоянные контакты локаторов и пеленгаторов после потопления двух танкеров не прекращались, указывая, что волки кружат рядом. Бойл назначил коммодором капитана «Бритиш Доминиона» Джозефа Миллера (J.D.Miller), который с огромным трудом восстановил ордер конвоя. К этому времени Дениц привлек к атаке на конвой и другие лодки, действовавшие в Северной Атлантике или возвращавшиеся с других театров.

3 января 1943 года в «Дельфин» включили лодки U-511 и U-522, ранее входившие в группу «Зеехунд». В район прохождения конвоя направили подводный крейсер U-181 (тип IX D2) знаменитого аса Вольфганга Люта, а также две «девятки» – U-128 и U-134, возвращавшиеся из Южной Атлантики. Но они уже явно не успевали и официально не вошли в состав группы «Дельфин».

В 06:19 утра 9 января 1943 года взрывы и пожары вновь озарили сократившийся ордер конвоя ТМ-1. Командир U-522 капитан-лейтенант Герберт Шнайдер (Herbert Schneider) к своим 28 годам имел за плечами характерную для вермахта особенность: будучи кадровым военным моряком, в 1936 году он был переведен в люфтваффе, воевал летчиком в Испании и в 1940 году вернулся в Кригсмарине. Шнайдер прошел отличную школу вахтенным офицером у известного аса Рейнхарда Хардегена на U-123. Приняв под свое командование U-522, он в первом же походе добился внушительного результата, потопив 4 транспорта и повредив один, причем 4 цели были поражены в составе конвоя SC-107.

Ранним утром 9 января 1943 года, оставшись незамеченным для эскорта («Пимпернелл» имел неуверенный контакт в 06:00), Шнайдер произвел 3-торпедный залп по судам конвоя и наблюдал поражение трех танкеров. Свидетелем атаки стала U-575 капитан-лейтенанта Гюнтера Хейдемана, который также зафиксировал попадания. На самом деле были поражены две цели: две торпеды угодили в норвежский «Министр Ведель», одна – в панамский «Норвик». Несмотря на пожар на «Министр Ведель», оба танкера остались на плаву, а человеческие потери были минимальными – на «Норвике» погибли 2 члена экипажа.

Контратака Бойла снова не имела успеха. Можно понять чувства командира эскорта, который, оставшись с поврежденными судами, попробовал «угнаться за двумя зайцами». Бойл попытался обнаружить противника в подводном положении и произвел несколько неудачных атак по данным гидролокационных контактов, а затем решил высадить группу норвежцев на «Министр Ведель» с целью оценки возможности его спасения («Норвик» разломился после попадания). Пока Бойл занимался подранками и преследованием лодок, а корветы охраняли конвой, враг снова нанес удар: в 07:27 U-442 корветтен-капитана Ханса-Иоахима Хессе торпедировала «Барон Литтон». Танкер, загруженный авиабензином, чудом не взорвался – торпеда попала в форпик, буквально в 2 метрах от носа. Тем не менее судно загорелось, 15 членов команды погибли. Команда танкера под руководством капитана Эндрюса мужественно пыталась спасти корабль, но, осознав безуспешность своих действий, перешла в шлюпки и была подобрана корветом «Саксифрэдж». Оставшиеся 3 танкера после торпедирования «Барон Литтон» сразу перешли на противолодочный зигзаг. Адмиралтейство сообщило Бойлу, что в районе конвоя находятся 6 или 7 немецких подводных лодок. Бойл понял, что спасти танкеры не удастся, снял норвежцев с «Министра Веделя» и вместе с корветами попытался потопить поврежденные суда собственной артиллерией, но ничего не добился. Три чадящих обезлюдевших танкера остались дрейфовать в океане, беспомощно дожидаясь волков-«падальщиков».

«Норвик» и «Министр Ведель» повторили судьбу «Альберта Л. Эллсворта» – днем их аккуратно и без помех добил Герберт Шнайдер, который уверенно приближался к заветному Рыцарскому кресту, полученному им спустя ровно неделю, 16 января 1943 года. Та же участь постигла и «Барон Литтон» – к вечеру 9 января его потопил Ханс Хессе. Весь день 9 января конвой, потерявший две трети состава, продолжал подвергаться атакам: норвежский «Ванджа» едва уклонился от торпеды, несколько раз корабли открывали огонь по перископам немцев, контакты следовали один за другим. Гюнтер Хейдеман на U-575 безрезультатно выпустил по конвою немецкую новинку – 4 маневрирующие торпеды FAT. Удача в этот день немцам не улыбнулась: после гибели 6 судов командам танкеров и экипажам кораблей охранения не нужно было напоминать о внимательности и осторожности. Постоянно маневрируя, суда упрямо шли к цели, а эскорт безустанно проводил атаки по любому контакту. Агрессивный командир «Годеции» лейтенант-коммандер Пирс (A.H.Pierce) сумел, наконец, добиться близкого разрыва глубинной бомбы рядом с U-134 Рудольфа Шенделя, после чего немецкая субмарина была вынуждена прервать операцию и вернуться на базу.

Несмотря на частые сигналы пеленгатора «Хэйвлока», указывающие на близость врага, ночь и день 10 января прошли относительно спокойно. В районе острова Мадейра конвой вошел в полосу довольно редкого для этого времени года штиля, видимость и погода были отличными, что никак не способствовало атакам подводных лодок. Но с наступлением сумерек, когда суда стали отчетливо видны на фоне садящегося солнца, все изменилось. Бойл приказал отклониться от генерального курса на юго-восток, чтобы обмануть немцев. В 00:30 ночи 11 января, думая, что маневр удался, командир эскорта приказал снова повернуть на северо-восток. И уже через 10 минут все тот же Герберт Шнайдер на U-522 жестоко разочаровал Ричарда Бойла. В 00:40 три торпеды одновременно попали в «Бритиш Доминион».

В адском пламени взорвавшегося авиационного бензина погибли 38 членов команды, 16 человек были спасены «Годецией», но один из них позже скончался. Гигантский костер высветил на поверхности океана лодку Шнайдера, которую сразу начали обстреливать из орудия и пулеметов «Ванджа». Эскорт предпринял привычную контратаку, которая, как обычно, не принесла результата. В 03:00 ночи пылающий танкер обнаружила и добила торпедами и орудийным огнем U-620 капитан-лейтенанта Хайнца Штайна. Атаки продолжались еще сутки, прежде чем к эскорту наконец присоединились эсминец Quentin и корветы Pentstemon и Samphire, а в воздухе появились британские «Каталины» с Гибралтара.

Несмотря на попытки немцев добить остатки конвоя, 14 января 1943 года два уцелевших норвежских танкера – «Клиона» и «Ванджа», все, что осталось от растерзанного конвоя, встали на якорь в Гибралтаре. Их приход совпал с началом конференции союзников в Касабланке и явно не добавил оптимизма высоким чинам альянса. Видимо, неслучайно уже во время первого обсуждения начальник британского генштаба фельдмаршал Алан Брук заявил, что победа в войне невозможна без эффективного устранения угрозы со стороны немецкого подводного флота. В третьем рейхе эта победа была широко освещена пропагандой, командующий немецкими войсками в Северной Африке генерал-полковник Ханс-Юрген фон Арним прислал Деницу поздравительную телеграмму.

Несмотря на традиционно завышенные доклады командиров лодок, успех был действительно весомым: потеряны 7 танкеров общим водоизмещением 56453 тонны, которые перевозили около 80000 тонн дефицитного топлива. Вместе с ними навсегда остались в океане и 99 опытных моряков торгового флота союзников. Расследование этого разгрома в Гибралтаре превратилось в фарс, когда моряков «Ванджи» заподозрили в наведении на конвой немецких лодок с помощью специальных радиосигналов. В итоге эту параноидальную версию о «квислинговцах» в Атлантике спустили на тормозах, как и все расследование – во всем оказались виноваты немцы. Измученным норвежцам отдыха не предоставили: хотя их конечным пунктом был Гибралтар, ситуация с топливом в Северной Африке оставалась плачевной – на пространстве от Гибралтара до Мальты у союзников было только 7000 тонн топлива на танкере Cardium в порту Орана. Поэтому «Клиону» и «Ванджу» отправили в Алжир и Оран соответственно, снова во враждебные воды. Но судьба продолжала хранить их – оба судна благополучно пережили и этот переход, и всю войну. Что касается судьбы конвоя ТМ-1, то для старых суеверных морских волков Королевского флота все было ясно без всяких расследований: конвой из тринадцати кораблей был просто обречен погибнуть в пути.

1. Карл Дёниц. Десять лет и двадцать дней - М.: АСТ: АСТ Москва: Хранитель, 2007
2. Alan Burn «The Fighting commodores. The convoy commanders in the Second World War», 1999 Leo Cooper Pen&Sword Books Ltd, 47 Сhurch Street Barnsley Sout Yorkshire
3. Blair С. Hitler's U-boat War. The Hunted, 1942–1945 – Random House, 1998
4. Jak P. Mallmann Showell «Denitz, U-boat, Convoys The british vershion of His Memoirs from the Admiralty,s Secret Anti-Submarine Reports», 2013 by Frontline Books Pen&Sword Books Ltd, 47 Сhurch Street Barnsley Sout Yorkshire
5. Richard Woodman «The Real Cruel Sea The Mercant Navy in the Battle of Atlantic 1939-1943», 2004 Pen&Sword Maritime 47 Сhurch Street Barnsley Sout Yorkshire
6. http://www.uboat.net/
7. http://www.warsailors.com